Реляционная (relational) БД отличается способом представления информации, находящейся в ней.
Данные в такой базе хранятся в плоских таблицах. Каждая таблица имеет собственный, заранее определенный набор именованных колонок (полей). Поля таблицы обычно соответствуют атрибутам сущностей, которые необходимо хранить в базе. Количество строк (записей) в таблице неограниченно, и каждая запись соответствует отдельной сущности.

Основным элементом РБД является - запись.

Табличная организация данных "Игрушки"

Каждая таблица должна иметь первичный ключ (ПК) - поле или набор полей, содержимое которых однозначно определяет запись в таблице и отличает ее от других.
Связь между двумя таблицами обычно образуется при добавлении в первую таблицу поля, содержащего значение первичного ключа второй таблицы.

Реляционная база данных сочетает наглядность представления информации с простотой (относительной) реализации своей концепции и является наиболее популярной структурой для хранения данных на сегодняшний день.

В общем случае, реляционные БД предоставляют очень гибкий механизм для всевозможных пересечений и объединений любых таблиц, с разнообразными условиями.
Для описания множеств, получающихся при пересечении и объединении таблиц, используется специальный математический аппарат - реляционная алгебра.